Dans cet appareil,de l’air circule en permanence. Il comprend (image 1):
1°) Les voies respiratoires :
Elles sont constituées par une série d’organes qui conduisent l’air dans les poumons. Ce sont:
- les fosses nasales, qui. s’ouvrent à l’extérieur par les narines.
- le pharynx, carrefour entre voies respiratoires et voies digestives.
- le larynx, organe cartilagineux qui renferme les cordes vocales. Le larynx est l’organe de la voix.
- la trachée-artère, long tube fait de demi anneaux de cartilage. La partie non cartilagineuse, souple, est située contre l’oesophage, ce qui permet le passage des aliments.
- les deux bronches, résultant de la division de la trachée. Chaque bronche pénètre dans un poumon. Elle s’y divise en bronches de plus en plus petites, puis en « bronchioles ». L’ensemble de ces ramifications constitue «l’arbre bronchique».
2°) Les poumons :
Ce sont deux organes mous et élastiques qui renferment «l’arbre bronchique». Ils sont creusés d’une multitude de petites cavités: les «vésicules pulmonaires». Coupez un morceau de «mou» de mouton, mettez-le dans un récipient plein d’eau : il flotte. Pressez-le sous l’eau : des bulles d’air s’en échappent. Ces deux expériences vous montrent bien la réalité de ces très nombreuses cavités (pensez à une sorte d’éponge). Chaque petite cavité ou «vésicule» pulmonaire est bosselée d’alvéoles et communique avec une bronchiole (image 2).
3°) Les vaisseaux sanguins :
L sang est amené à chaque poumon par une artère pulmonaire (venant du ventricule droit du coeur), et en ressort par deux veines pulmonaires (qui se rendent à l’oreillette gauche). Entre l’artère qui pénètre dans le poumon et les deux veines qui en sortent, il y a une grande capillarisation. Les vésicules pulmonaires sont tapissées par un réseau très serré de capillaires sanguins si bien que :
Au niveau des alvéoles, l’air des vésicules et le sang des capillaires sont en contact par une surface très grande.
4°) Les plèvres :
Les plèvres sont un sac à double paroi qui enveloppe chaque poumon:
- une paroi étant collée aux poumons.
- l’autre étant collée à la cage thoracique.
Entre les deux plèvres, existe un liquide : le liquide pleural.
Les deux poumons sont le lieu de rencontre entre l’air, venant de l’extérieur par les voies respiratoires, et le sang venant du coeur par les artères pulmonaires. Le «contact» s’établit au niveau des capillaires qui tapissent les vésicules pulmonaires.
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